黃子華曾這樣評價許冠文，說他是一個劃時代的偉大人物，他在影壇的成就不低于李小龍。
他更是一個比周星馳還要偉大的第一代喜劇之王，因為他的出現，讓原本難登大雅之堂的喜劇片，開始大放異彩。
在銀幕上他的表情總是很嚴肅，但他越是這樣，觀眾們就笑得越厲害，許冠文也因此有了「冷面笑匠」的稱號。然而人們不知道的是，許冠文的嚴肅並不是為了喜劇效果，作為香港喜劇之王的他，其實是一個苦出身。
1942年許冠文在廣東番（pan）禺出生，家中兄弟四人他是老大。許家父母給四個兒子分別取名為冠文、冠武、冠英、冠傑，其寓意便是文武雙全、英雄豪傑。
在許冠文8歲時，許氏父母帶著全家人一起移居香港。在一個沒水沒電的木屋區落腳，家裡生活十分困難，經常吃不飽飯。為減輕父母負擔，許冠文便在讀書之餘做兼職賺外快。
因為英語學得比較好，他還在夜校兼職做英語教師，為自己掙到了念大學的費用。之後更是因為優秀的組織和表達能力，在大學期間擔任了學生會會長和辯論隊隊長，甚至還主持過香港電視臺學生辯論的節目，可以說已經有了一定的舞臺經驗。
而此時的香港，正是影視行業蓬勃發展的時候，大量優秀人才紛紛湧入，許氏兄弟也不例外。1971年許冠文進入邵氏影業，和弟弟許冠傑一起主持了綜藝節目《雙星報喜》。
憑藉其獨有的主持風格，這檔節目受到觀眾的熱烈好評。還創下了當年香港電視最高收視紀錄，成為風靡一時的黃金檔節目。
俗話說所有的好運，都是你日積月累的努力。許冠文的付出也終有回報，好運如期而至。當時的他正好趕上了大導演李翰祥重回邵氏影業，李導籌備拍攝一部名為《大軍閥》的電影。
因看中了許冠文超高的人氣，便決定邀請他出演這部電影。雖然許冠文沒有學過任何表演，但是憑藉過人的表演天賦。
他將智勇雙全的土匪頭目龐大虎這個討巧的角色，刻畫得入木三分、惟妙惟肖，給人留下了深刻的印象。這部影片也成了當年三大賣座電影之一，僅次于李小龍的《精武門》。
李翰祥對許冠文很是欣賞，兩人經常在拍戲之餘討論電影方面的知識。許冠文學會了不少影視製作的相關經驗，對電影有了更深的瞭解，這也為他日後的導演之路埋下伏筆。
在這之後兩人多次合作，共同打造了一系列的精品佳作。比如《聲色犬馬》《一樂也》等電影，都取得了不錯的票房成績。
1973年許冠文不滿足于現狀，打算將編劇、導演、演員三個職位全部扛在肩上，成為創作型電影人，寫下了他人生中的第一個劇本《鬼馬雙星》。他找到老闆邵逸夫，提出要合資拍攝電影並且希望能平分利潤。
一向獨斷專行的邵逸夫根本沒瞧上他的劇本，甚至覺得他的要求十分可笑，便將他拒之門外。但在邵氏碰了一鼻子灰的許冠文並不甘心，因為他覺得《雙星報喜》是一個很好的劇本，拍成電影后必能票房大賣。
正琢磨如何找到一個合作者的許冠文，得知弟弟許冠傑所在的嘉禾影業，正大力扶持新人上位。他抱著試一試的心態找到了嘉禾的老闆鄒文懷，沒想到兩人一見如故。
鄒文懷不僅答應了他的所有要求，還幫助許氏兄弟創辦了電影公司。于是許冠文便離開邵氏，選擇了嘉禾。
1974年《鬼馬雙星》在嘉禾的投拍製作下隆重上映，猶如一匹黑馬憑藉高達625萬港幣的超高票房，力壓李小龍的電影。並將邵氏同期推出的喜劇片《七十二家房客》殺得片甲不留，用事實打臉了邵逸夫，恐怕當年的邵氏能哭暈在廁所。
魚嘴一張，好事成雙。《鬼馬雙星》取得了當年的票房冠軍，許氏兄弟也在嘉禾的支持下成立了電影公司。在1976年拍攝了公司的首部作品，一部名為《半斤八兩》的電影，在後來成為了香港喜劇電影的經典之作。
兄弟四人分工明確，大哥編、導、演三合一 身兼數職，許冠傑能唱能演，許冠英則是影片中的搞笑擔當，許冠武負責幕後的輔助工作。這部電影上映後不僅票房大賣，還橫掃國際電影市場，讓許氏兄弟的公司在影視界站穩了腳跟。
之後許冠文的電影事業發展迅速，才華橫溢的他接連自導自演了很多部影片，其驚人的票房成績一次又一次打臉邵氏。
但與周星馳的無厘頭風格不同，許冠文的喜劇一般都是從社會生活取材。這或許與他以往豐富的社會底層生活經驗有關，所以他很容易從香港普通老百姓的生活中提取笑料，觀眾看完後感覺非常的接地氣。
例如《半斤八兩》裡他飾演的摳門社長，對員工資本主義的剝削，一隻雞隻給員工吃雞爪，自己啃著大雞腿還問他們好不好吃。他用詼諧搞笑的情節，來反映那些掙扎在社會底層人民的無奈與困苦。
除此之外，他的影片中還有不少引人深思的臺詞，對當時的社會風氣進行了深刻的批判。此後幾年許冠文如同開掛一般，推出的電影《天才與白癡》、《賣身契》和《摩登保鏢》皆成為年度票房冠軍。
並三度刷新票房紀錄，成為當時的票房保證。許冠文更是憑藉《摩登保鏢》獲得第一屆香港電影金像獎最佳男主角獎，成為香港首位影帝。可以說七八十年代的香港影視界，是許氏兄弟的天下。
直到九十年代，周星馳的無厘頭風格喜劇片崛起，許氏喜劇才逐漸沒落。
在電影《豪門夜宴》中周星馳和許冠文有一場搶雞頭的對手戲，被網友笑稱新老喜劇之王的交接儀式只用了三分鐘。
在這之後許冠文退居幕後，很少再出演電影。不過他並沒有放棄電影創作，仍堅持寫劇本。但精益求精的他，始終沒有寫出令自己滿意的作品來，被推翻的劇本不下十個，由此可見他對電影創作的認真。希望以後還有機會可以看到他導演的電影作品。
